Mère Maria Magdalena raconte elle-même ce que furent ses premières années, notamment (2) dans une lettre qu'elle écrivit au  P. Arintero, sur sa demande, le 7 février 1922 (3). Elle y parle de sa "conversion", à l'âge de 13 ans, et elle ajoute, à propos de ces années d'enfance : « avant ma naissance, Maman m’avait offerte et consacrée à la Très Sainte Vierge. Grâce à cela je dois à cette Mère du Ciel d'être retournée au bercail. Tout ce qui peut se faire de mal à cet âge, je l'ai fait. Je ne recherchais que jeux, espiègleries, distractions mondaines. Mes deux grandes soeurs et maman, très chrétiennes, me retenaient. Mais parfois j'obtenais ce que je voulais, par des mensonges, des tricheries et des ruses.

« Le Seigneur m'avait donné une intelligence précoce, que j'employais pour le mal. D'un naturel ardent et fougueux, plus masculin que féminin, je ne laissais aucune tranquillité partout où j’allais. » Son « premier appel », indique-t-elle, eut lieu le jour de sa première communion, à l’âge de 9 ans. Elle s'empresse cependant d'ajouter : « mais je ne l'ai pas su », bien qu'elle ait ressenti alors l'impression d'être «  assujétie à une personne qui avait beaucoup de force ». Elle resta alors là, à attendre, sans savoir encore ce qu'était une action de grâce.

C'est le lundi de Pâques, 30 mars 1902, qui marqua un tournant décisif dans sa vie.

Alors, qu'elle avait l'habitude de se sauver à peine la messe terminée, elle vit deux enfants de son âge se préparer à faire le chemin de croix. Comme « poussée par une force invisible », elle alla les rejoindre, et en regardant les stations, dont elle connaissait à peine la signification, elle sentit s'accomplir en son âme ce qu’elle appelle une « transformation inexplicable ».

« Après avoir terminé - explique t-elle - je n'étais plus celle d'avant ; l'heure de la grâce était arrivée et avait triomphé ». Sa vie changea alors en effet, plus sérieuse, plus obéissante. Comme toujours, cette conversion se traduisit par un recours plus fidèle aux sacrements. Maria se confessait chaque semaine, et elle communia bientôt chaque jour, se livrant par ailleurs à des oeuvres de miséricorde. Son désir de devenir religieuse naquit bientôt. Vers l'âge de 15 ans, elle entendit une voix - qu'elle dit être celle de son Ange gardien - l'invitant à laisser ses amies « car Dieu a sur toi d'autres desseins ».

En 1905, à l’âge de 17 ans, elle fit voeu de chasteté et porta un silice, avec l'autorisation de son confesseur. « Je crois que cela plut à Jésus, écrit-elle, car il m'en récompensa par des profusions de grâces (...) Jésus me fit sentir qu’il était, Lui, l'amour après lequel soupirait mon coeur ».

C'est à peu près à cette époque qu'elle rencontra le P. Germain de Saint-Stanislas [photo ci-dessus], dont nous avons déjà dit qu’il fut le confesseur de sainte Gemma Galgani. La première fois qu’il la vit, il lui dit : « Voici la Madeleine passioniste (...) Je te jure devant Dieu que tu seras religieuse Passioniste. Le ciel et la terre passeront mais les paroles de Dieu s'accompliront ».

Le 10 juin 1906, en effet, elle entra au couvent des Passionistes de Lucques, récemment fondé par sainte Gemma Galgani - elle fut l’une des premières novices de ce couvent - et où elle eut une sainte supérieure, Mère Marie-Josèphe du Sacré-Coeur - dont elle écrivit plus tard une vie en espagnol (4). Elle prit l'habit le 27 juin 1907.

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